老年人一旦缺锌，便可出现味觉嗅觉减退、视力下降、听力下降等症状。导致老年性耳聋的因素很多，缺锌是一个重要原因。

研究发现，耳蜗内锌的含量大大高于其他器官，而60岁以上的老年人耳蜗内锌含量明显降低，从而导致听力减退。外国有研究资料表明，老年性耳聋的病人，血清中的锌浓度偏低者占1/3，同时这些人除耳聋外，味觉或嗅觉也不同程度受损。如果给这些人进行补锌治疗3~6个月，约30%病人的听力会得到改善(听话不打岔了)。

尽管锌是人体必需微量元素，但不能在体内合成，只能依靠外来食物提供。大米，面食，锌元素含量少，而且各种精致食物，锌元素更少。食物中最丰富的锌元素来源是瘦猪肉、牛肉、羊肉、鱼肉及蚝肉等。

植物性食物则以硬壳果类如核桃、栗子等含锌元素最丰富。多吃鱼类、海产品、坚果类等含锌丰富的食物，少吃甜食、不嗜酒，各种由于缺锌引起的症状就可以缓解。