什么是听觉？广义而言，“听觉”具有两个层次的涵义。**层次是指对声音的感知，即对声音的接受能力，这种能力先天具有，主要与听觉系统发育是否完整和健全，即听觉系统及相关结构在组织学、解剖学以及生理学上是否正常发育有关。临床上常用的纯音测听可以反映的是这一层次的功能。第二层次是指对声音的认知，即对声音的理解能力，是在**层次的基础之上，经过各级听觉核团的加工处理以及听觉中枢水平的综合作用其中包括理解、记忆等复杂的心理过程，因此需要后天学习才能获得。语测试可以反映这一层次的功能。某些中枢性病变可以表现为纯音听阈正常，但言语测试为低得分，说明声音的感知觉正常，而声音的认知觉异常，称为中枢性听觉障碍。从生理学上讲，位于耳蜗内的、特殊的机械性感受器接受到声波引起的机械性振动，并将其换能为载有声音信息的神经电活动，以神经冲动的不同频率和组合形式对声音信息进行编码，再经各级中继神经元的再编码，传送至听中枢，便产生了听觉。听觉生理学即是研究和解释听觉产生过程中的各种生理现象和机制的科学。