外耳分耳郭和外耳道。耳郭具有判定声源方位、收集放大声波的作用。前面来的声音直接进入耳内，后面来看声音则被耳郭遮挡，故能判定声源方位。收集、放大声波与耳郭呈漏斗状有关。例如，听力不好的老年人为了听得更清楚些，常把手掌卷曲起来，放在耳郭的集音作用。实验证明，对4000~5000Hz频段的声音，耳郭可使声音获得约10dB的额外增强，增强的程度与耳郭深度及横断面积有关；耳郭边缘部对声压亦有几分贝的增益。
外耳道是声波传导的通道。根据物理学原理，一端密闭的管道 ，对其管长4倍的声波有共振放大作用。由于外耳道终端为有弹性的鼓膜，外耳道是呈S形的弯曲管道，再加上耳甲的共振放大效应，外耳道对进入的声源中高频部分有更明显的提高，这将有助于人耳对声音言语信息的分辨与理解。
